Ce printemps a décidé d’arriver en avance, comme un invité trop enthousiaste qui sonne à la porte alors qu’on est encore en pyjama. Les arbres bourgeonnent, les forsythias, magnolias sont généreusement en fleurs. Les terrasses se remplissent… et dans l’ombre des premières pâquerettes tout juste présentes, une autre catégorie d’êtres vivants aiguise déjà ses mandibules : les frelons. Oui, eux aussi ont reçu l’invitation.

Printemps précoce,
frelons précoces

Le vespa velutina, plus connu sous le nom de frelon asiatique. Arrivé accidentellement au début des années 2000, il a conquis le territoire avec l’efficacité d’un tour opérateur low-cost : rapide, discret, et difficile à rembourser.

Un printemps en avance,
un cycle accéléré ?

Quand les températures se radoucissent plus tôt, les reines peuvent sortir plus tôt. Qui dit sortie précoce dit potentiellement nid plus tôt, colonie plus développée, et donc davantage d’ouvrières au cœur de l’été. C’est un peu l’effet boule de neige… sauf que la boule bourdonne.

Dans le cas du vespa velutina, le risque est surtout pour les abeilles. Ce frelon raffole des butineuses et pratique le “vol stationnaire” devant les ruches, façon vigile en discothèque. Il attrape les abeilles au retour, les découpe, n’en garde que les parties nutritives pour ses larves. On est loin du pollen bio et de la poésie bucolique.

Un printemps anticipé peut aussi perturber la synchronisation entre proies et prédateurs. Si les abeilles démarrent plus tôt, les frelons ont le buffet ouvert plus longtemps. Si les frelons démarrent avant que les colonies d’abeilles soient solides, l’impact peut être plus sévère. Bref, dans cette série, personne n’a lu le script à l’avance.

Frelon européen vs frelon asiatique : ne pas tout mélanger

Avec le retour printannier puis ceux des francs beaux jours – d’ici quelques semaines – les pique-niques, les barbecues, les siestes et repas sur l’herbe reviennent. Les frelons aussi. Le risque pour la population générale reste limité : un frelon n’attaque pas sans raison. Il défend son nid. C’est un gardien, pas un kamikaze.

Le danger réel concerne surtout les personnes allergiques ou celles qui s’approchent trop près d’un nid sans le savoir. D’où l’importance d’observer avant de jouer les explorateurs dans un grenier au printemps. Si vous entendez un trafic aérien suspect au-dessus de votre tête, ce n’est peut-être pas un drone !

Pourquoi ce printemps précoce nous concerne ?

Au-delà de l’anecdote piquante, l’arrivée anticipée des frelons est un indicateur parmi d’autres des bouleversements climatiques. Les cycles biologiques se décalent et les floraisons avancent. Aussi les insectes s’adaptent, alors que d’autres prospèrent.

Le frelon, opportuniste par nature, profite des fenêtres favorables. Plus la saison douce est longue, plus la colonie peut croître. À la fin de l’été, un nid de frelons asiatiques peut compter plusieurs milliers d’individus. On est loin du studio pour reine célibataire du mois de mars.

Toutes les régions ne sont pas logées à la même enseigne. De fait, l’exposition dépend surtout du climat, de la densité de ruchers… et de la présence déjà installée des frelons. Le Sud-Ouest est probablement le berceau et à la fois le bastion, détecté pour la première fois au début des années 2000. Les régions comme la Nouvelle-Aquitaine restent particulièrement touchées : climat doux, humidité, abondance de ressources alimentaires… un club de vacances idéal pour reine fondatrice ambitieuse. Les zones littorales, au climat plus clément et aux hivers peu rigoureux, favorisent une sortie précoce des reines. La Occitanie ou encore les Pays de la Loire enregistrent régulièrement une forte pression. Un hiver doux dans ces régions, et le frelon démarre sa saison comme un marathonien qui aurait triché sur la ligne de départ.

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Ah, l’Auvergne et le Berry !

Plus proche de la latitude de ce blog, on entre là dans la France des volcans assoupis et des bocages tranquilles. Tranquilles… mais pas forcément hermétiques aux frelons. Vu que l’Auvergne présente un profil contrasté, cela limite, comme l’altitude élevée. De même que des gelées tardives peuvent compromettre la survie des reines sorties trop tôt. Le froid reste l’ennemi naturel du vespa velutina. Une reine qui sort en février et se prend une vague de gel en mars, c’est un projet immobilier qui s’arrête net.

Ce qui favorise malgré tout : les vallées plus douces – Allier notamment – les zones urbaines arborées comme Clermont, l’Auvergne n’est pas la région la plus touchée de France, mais elle n’est plus à l’abri.

Et en Berry ?

Là, le profil change. Le climat est plus favorable : des hivers plus modérés qu’en montagne, ainsi que nos nombreux bocages, forêts, haies et autres vergers… Autrement dit, un environnement tout à fait compatible avec l’expansion du frelon asiatique. Vespa velu est bien implanté dans le Centre-Val de Loire depuis plusieurs années. Le Berry fait partie des zones où l’espèce est désormais considérée comme installée. Bref, l’Auvergne le voit monter… doucement, mais sûrement. Le Berry doit déjà composer avec lui.

Il y a deux étés passés, un frelon était passé sous la charpente. Je suis aussitôt entré en contact avec « Solu Insecte » – entreprise localisée à Marmagne. La désinsectisation n’a pas trainé : l’intervenant (quasi-cosmonaute)) a éradiqué aussitôt. Plus rien depuis. Quel soulagement !

Que faire contre ce tout venant ?

D’abord, respirer. Ensuite, observer...

• Surveiller les allées et venues suspectes au même endroit.
• Ne jamais tenter de détruire un nid soi-même.
• Contacter des professionnels ou la mairie en cas de doute.
• Installer des pièges sélectifs uniquement si recommandés localement (et pas la bouteille de soda bricolée qui capture tout sauf la cible).

Et surtout, apprendre à reconnaître les espèces. Un peu de pédagogie vaut mieux qu’une chasse aux sorcières à six pattes.

Oui, le printemps a ses revers ! Et alors que l’on rêve de mettre davantage pieds et mains au potager, au jardin, que nous y attendons le Soleil, les premières rosées, on aura peut-être aussi quelques escadrilles rayées en bonus. Le printemps anticipé n’est pas seulement une bonne nouvelle pour nos moralités fatiguées par l’hiver ; c’est aussi un signal que la nature, elle, ne perd pas de temps. Les frelons non plus.

Amis, profitons des beaux jours, mais gardons un œil attentif sur les recoins de nos jardins. Parce qu’entre la douceur des températures et l’enthousiasme d’une reine fondatrice, il n’y a parfois qu’un rayon de soleil.

Et dans cette histoire, mieux vaut être du côté des fleurs que du côté du dard. Vous me direz cela en commentaires.